Vikingos y Gallegos
En este mismo tiempo el Reino de Galicia era la potencia económica y marítima del oeste y sur europeo. Los anales de Cambrai de 1159 hablan de Bizancio, Germania y Galicia como los tres principales imperios de Europa. Atraídos por la riqueza del reino, los escandinavos organizaron numerosas expediciones militares al "País de Santiago", donde atacaban y se retiraban rápidamente cogiendo ricas presas.
La primera invasión vikinga a Galicia se produjo durante el reinado de Ramiro en el siglo IX, y a esta la siguieron una segunda y tercera invasiones, hasta la cuarta y última del año 1038.
Las peregrinaciones escandinavas a Galicia
Tras el cese de las invasiones y comienzo de las relaciones amistosas entre Galicia y Escandinavia, los peregrinos nórdicos comienzan a llegar a Santiago de Compostela a partir de la visita de su primer peregrino, el rey Sigurd de Noruega, en el otoño de 1108. La ruta del vestvegr (Camiño do Oeste), que iba de Escandinavia hasta Galicia, llevaba 8 días de travesía.
Procedentes de Noruega, Islandia, Islas Orkney, Islas Feroe y Dinamarca, los nórdicos aprovechaban también su participación en las cruzadas para honrar el sarcófago del apóstol, iniciando el viaje a comienzos del otoño y pasando el invierno en Galicia. Los suecos por contra, tiraban a Tierra Santa por el este y no llegaron a Galicia hasta el siglo XIII. Frisones, alemanes y flamencos se unieron a noruegueses y daneses en la Cruzada de 1187 y en la de 1217, en la que 350 barcos aparecieron en el porto de A Coruña, naufragando un tercio de ellos en las costas gallegas al continuar el viaje cara Tierra Santa.
Las influencias galaicas en Escandinavia
La influencia de las peregrinaciones a Galicia caló hondo en Escandinavia, donde quedaron numerosas pisadas en la literatura, historia y especialmente en el culto religioso a Santiago. La vieira, símbolo de Santiago y de Galicia, era llevada de vuelta a Escandinavia por los peregrinos, y así se explica su frecuente aparición en la heráldica y en el arte. Destacan también las numerosas cofradías medievales de Dinamarca, Suecia y Noruega protegidas por Santiago. Existen en los países del norte numerosos templos dedicados a Santiago, así como representaciones plásticas de éste, de las que sobresale la Bandera de la Unión de 1427, en la que el Santiago de Galicia comparte espacio con los blasones de los tres países escandinavos.
Otras curiosidades de la influencia gallega en Escandinavia es la significativa expresión encontrada en la Edad Media, "No quisiera yo eso ni por todo el oro de Galicia", o la existencia de dos topónimos y apellidos de referencia galaica en Noruega, Gallis y Jaksland, el primero encontrado en Andebeu (Vestfold) y el segundo en Royken, (Buskerud), ambos lugares documentados desde 1398.
En Galicia , además de los textos históricos, se conservan numerosas ruinas de las torres defensivas contra las invasiones vikingas, de las que una recreación histórica es representada en la Romería de Catoira.
